Die Geschichte der Grube Kleva begann 1691, als ein armer Glöckner aus dem Ort Skede auf dem Kleva-Berg spazieren ging und plötzlich in einem Stein etwas glitzern sah, das aussah wie Gold. Das Gestein wurde analysiert. Der Goldgehalt war zu gering, aber man fand einen Anteil Kupfer ( ca.0,5 %) und meinte, dass es sich lohnen könnte, Erz abzubauen, um Kupfer zu gewinnen.Wenige Jahre später hatte man sich von oben in den Berg hinein gearbeitet (die heutige Großgrube) und begann mit dem Abbau. Die Grubenbesitzer wechselten und es gab unterschiedliche Meinungen dazu, ob der Abbau sich lohnen würde. Die Arbeit wurde immer wieder unterbrochen, dann füllte sich die Grube mit Wasser und musste wieder geleert werden, bevor man die Arbeit fortsetzen konnte. 1838 ergab eine Gesteinsprobe, dass das Erz mehr Nickel als Kupfer enthielt. Ab 1845 spricht man von der so genannten Nickelperiode. Die größte Menge wurde in den Jahren 1876/77 gewonnen. Zu dieser Zeit wurden jedoch in Neu Kaledonien bedeutend größere und hochwertigere Nickelvorkommen entdeckt, was sich in einem dramatischen Preisverfall niederschlug. Dennoch wurde mit Unterbrechungen die Produktion noch bis 1920 fortgesetzt, bevor die Mine endgültig still gelegt wurde. Während des 2. Weltkrieges wurde noch einmal bereits abgebautes Erz zur Nickelgewinnung für die Kriegsproduktion eingeschmolzen.
1991 öffnete die Kommune Vetlanda nach umfangreichen Sicherungsmaßnahmen die Mine als Schaubergwerk. Man bemühte sich darum, das Arbeitsmilieu so authentisch wie möglich zu belassen. Seit 1995 wird das Tourismusunternehmen privat betrieben. Bis 2009 baute die Familie Berggren ein naturverbundenes Gelände mit Picknick- und Grillplätzen auf. Im Mai 2009 übernahm ein deutsches, nach Schweden ausgewandertes Paar das Unternehmen und betreibt die Anlage weiter als Tourismusattraktion. Jedes Jahr von Mai bis August besuchen Tausende Gäste aus Schweden und vielen anderen Ländern (darunter viele Deutsche) diesen Ort und nutzen neben dem Minenrundgang auch die anderen Aktivitäten sowie die Picknick-Plätze und Grill-Möglichkeiten und genießen die Natur.
Übrigens ist die Kleva Gruva nicht nur eine Touristenattraktion, sondern auch Lebensraum für eine größere Anzahl Fledermäuse, die in der Grube überwintern. Deshalb steht die Grube unter Naturschutz und ist zwischen Oktober und April geschlossen.
Die Kleva Gruva liegt ca. 10 km von Vetlanda entfernt, mitten im Wald auf dem Kleva-Berg, und ist umgeben von der schönen småländischen Landschaft mit Hügeln, Wäldern, Wacholderbäumen, Seen und den typisch schwedischen Holzhäuschen. In der Nähe gibt es einen See mit Badestelle. Das beliebte kleine Städtchen Vimmerby, in der die berühmte Schriftstellerin Astrid Lindgren ihre Kindheit verbrachte, ist ca. eine Autostunde entfernt. Dort kann man das Museum neben ihrem Geburtshaus besichtigen und außerdem befindet sich in Vimmerby der Erlebnispark “Astrid Lindgrens Welt”, der eine beliebte Touristenattraktion für die ganze Familie ist, ebenso wie die Kleva Gruva.
